Зачастую спрашивают: «Можно ли пользоваться баней и в пожилом возрасте?» Вспоминаю, как в подмосковном Болшеве отмечали столетие Марии Петровны Галкиной. Она вырастила шестерых детей, помогла воспитать столько же внуков, столько же правнуков и двоих праправнуков. Когда ее чествовали, Мария Петровна сказала: «За сто лет жизни ни единого дня не лежала в больнице, а вот русскую баньку никогда не забывала».

Можно привести и, так сказать, классические примеры, запечатленные в истории.

Снежные Альпы, самые высокие горы в Западной Европе, переходили, как известно, Ганнибал и Наполеон. В то время они были молоды. Суворов же со своими чудо-богатырями совершил этот подвиг, когда ему было под 70 лет, да еще в снежную пургу! Будущий генералиссимус, «первый меч России», одержавший победы в шестидесяти сражениях и не проигравший ни одного, был в детстве хил и слаб. Но всю свою жизнь Александр Васильевич терпеливо упражнял себя, укрепляя здоровье и приобретая закалку. Вставал в три утра и в течение часа делал гимнастику, в которую входили быстрая ходьба, бег, прыжки. Потом обливался холодной, а если стояла зима — ледяной водой. Денщик Сергеев, 16 лет безотлучно находившийся при полководце, вспоминал, как тот любил париться: «В бане Суворов выдерживал ужасный жар, после чего на него выливали ведер десять холодной воды».

В 65 лет Лев Толстой научился кататься на велосипеде, в 75 бегал на коньках, в 80 на своей лошадке Делир скакал по 20 километров в день. У себя в доме в Москве писатель оборудовал специальную гимнастическую комнату. После упражнений обливался водой, шел в баню, которую особенно ценил. Вот строки из его дневников: «Ехал верхом. Гимнастика. Баня». «Был на гимнастике. После нее и бани посвежел».

«Одно из удовольствий, которые Дмитрий Иванович любил доставлять себе все годы своей жизни,— пишет жена гениального русского ученого Д. И. Менделеева,— была русская баня. Он не любил принимать домашние ванны, а шел в общую баню, где оставался, долго... Возвратясь из бани, пил чай с вареньем и чувствовал себя именинником».

В седую древность уходит история нашей русской бани. Геродот, побывавший в Северном Причерноморье и в устье Днепро-Бугского лимана, рассказывая о различных достопримечательностях, упоминает и баню. «Отец истории» был свидетелем, как местные жители лили воду с различными ароматными снадобьями на раскаленные докрасна камни. От этого, замечает Геродот, поднимается такой сильный пар, что никакая эллинская баня не сравняется с той, какую он видел в степи. «Наслаждаясь ею, люди вопили от удовольствия». Историк рассказывает, что женщины растирали на шероховатом камне куски кипариса, кедра и ладана, подливая воду. Этим жидким тестом с приятным запахом обмазывали все тело. Когда на следующий день смывали в бане этот слой, тело становилось чистым, нежным и белым.

Баня упоминалась в восточнославянских мифах. В них говорилось, что баню почитают даже боги. Византийский историк Прокопий Кесарийский пишет, что баня сопровождала славян всю жизнь: здесь их омывали в день рождения, перед свадьбой и после смерти.

В своем «Описании путешествия в Московию» немецкий ученый Адам Олеарий, побывавший у нас в стране в начале XVII века, сообщает, что в России нет ни одного города, ни одной деревни, в которых не было бы парных бань, общественных или частных. Далее Олеарий пишет, что русские выносят в бане чрезвычайный жар, делаются красными и обливаются холодной водой. Зимой же, выскочив из бани, валяются на снегу, трут им тело, будто мылом, и потом снова заходят в жаркую баню. «Такая перемена,— заключает путешественник,— благоприятствует их здоровью».

Не мыслил себя без русской бани Петр 1. Сооружая на голландских верфях фрегат, царь жил жизнью простого плотника. Сам себе готовил пищу. Построил баню.

Вот рассказ одного из очевидцев: «В бытность Петра Великого в Париже приказал он сделать в одном доме для гренадер баню на берегу Сены, в коей они после жару купались. Такое необыкновенное для парижан, по мнению их, смерть приключающее действие произвело многолюдное сборище жителей. Они с удивлением смотрели, как солдаты, выбегая, разгоряченные банным паром, кидались в реку, плавали и ныряли... Королевский гофмейстер Вертон, видя сие купание, Петру Великому докладывал (не зная, что то делается по приказу государя), чтобы он солдатам запретил купаться, ибо-де перемрут. Петр, рассмеявшись, отвечал: «Не опасайтесь, господин Вер-тон, солдаты от парижского воздуха несколько ослабли, так закаливают себя русской баней. Привычка — вторая натура».

А как любил русскую баню Пушкин! Пристрастился к ней еще в детские годы. «Каждую субботу баня»,— вспоминает о распорядке Царскосельского лицея близкий друг поэта декабрист Иван Пущин. В Тригорском, в доме Осиповых-Вульф, где часто бывал Пушкин, до наших дней сохранилась старая баня. Здесь поэт не только наслаждался благодатным жаром, но и, как утверждают пушкинисты, вдохновлялся, написал «Вакхическую песнь».

Восторженно относился к русской бане Федор Шаляпин. «Это у меня с детства»,— говорил он своим друзьям. «В какой бы город я ни приезжал,— вспоминал великий певец,— первым делом, если хоть один пятак был у меня в кармане, шел в баню и там без конца мылся, намыливался, обливался, парился, шпарился — и опять все сначала». Последние его годы прошли на чужбине. В письме в Москву своему другу молодости Федор Иванович писал: «Милая наша Москва! Несравненная!.. Утомительно, тяжко живу я сейчас, словно на каторжных работах. Единственное развлечение — турецкая баня, конечно, не наша родная. Я особенно отчетливо вспоминаю, как мылись в Сандунах». В другом письме из Парижа он просит «расспросить мужичков, как надо ставить русские бревенчатые бани». Вспоминал писателя Бориса Житкова, который писал: «Подходишь к такой баньке — и она словно из доброй сказки, приветливо встречает тебя. Вроде бы банька как банька, но благодаря умелым и веселым рукам «избяного инженера» смеется она. А если уж старая-престарая, покосилась, то по-старушечьи улыбается».

В отделе редких книг Ленинской библиотеки мне показали весьма примечательную книгу. Здесь она в одном экземпляре. Еще один хранил писатель Леонид Леонов, собравший уникальную коллекцию книг, посвященную русской бане. На пожелтевшей, хрупкой от времени книге дата — 1774 год. «О парных российских банях, поелику споспешествуют оне укреплению, сохранению и возстановлению здоровья» — таково весьма архаичное название этого сочинения. Автор трактата Антониу Нуньес Риберу Саншес — португальский врач, служивший в России при дворе императрицы Елизаветы Петровны. Под конец своего жизненного пути Саншес поселился во Франции и там написал, как он сам подчеркнул, «уважительное сочинение» о российских банях. Книга была переведена во многих странах Европы, а затем и в России.

Читаю вещие слова «славного медика» (так его называет издатель во вступлении к книге): «Искреннее желание мое простирается только до показания превосходства Бань Российских пред бывшими вдревле у Греков и Римлян и перед находящимися ныне в употреблении у Турков, как для сохранения здоровья, так и для излечения многих болезней...»

В чем видит Саншес преимущество российских бань? Он пишет, что хотя здесь нет роскоши римских бань, но зато «россияне производят в одной комнате то, что римляне делали, а турки и восточные жители и ныне производят в четырех или пяти». Но самое главное преимущество, подчеркивает медик, состоит в том, как поддается пар: «В римских и турецких банях поливают горячий пол, под которым проходят трубы, и поэтому подымается пар. Но так как они не переменяются свежим воздухом, то и легко заключить можно, что сии бани имеют недостатки, каковые в российских банях совсем отвращены. В российских банях возобновление паров чинится через всякие пять минут. Сим образом производимый пар не расслабляет твердых частей тела, ибо сей пар составлен стихийными частицами огня и воздуха... Он мягчит кожу, а не расслабляет ее... Расширяет орудия вдыхания, боевые и другие жилы, оживляет и восстанавливает оные части...»

Далее Саншес пишет о российских банях как о драгоценнейшем благе, которое может послужить для «крепости и здравия тела» не только у себя на родине, но и в других странах. Так, собственно, и получилось. После похода Наполеона на Россию и его разгрома русские бани стали строить во Франции, Германии, Швейцарии. Еще ранее, в XVIII веке, парилки по русскому образцу сооружали в Лондоне и Нью-Йорке.

Во всех зарубежных пособиях по физиотерапии русская баня рассматривалась как классический метод теплолечения. Да, ее слава давно перешагнула границы нашей страны. В Москве издавна любят Сандуновские бани. Но, как рассказывал мне хоккеист Анатолий Фирсов, он парился в бане с таким же названием в... Монреале. Такова уж притягательная сила русских бань, что один из потомков Сандуновых не пожалел средств и усилий, чтобы построить их в Канаде.

Почему же люди неизменно верны этому древнему обычаю? «Где тепло, там и добро». У этой старой пословицы глубокие корни. Человек не может жить без тепла. Природа так «запрограммировала» человека, что он может жить лишь при достаточно высокой температуре. Когда постепенно с наступлением ледников на Земле становилось холоднее, разум человека помог ему добыть огонь. Люди стали создавать для себя «искусственный климат» в виде одежд из шкур животных. Человек тянулся к теплу. Радовался благодатным лучам солнца.

Эти мысли я почерпнул из работ лауреата Нобелевской премии датского физиолога Августа Крога, которому принадлежит честь открытия тончайшего механизма регуляции капиллярного кровообращения. Крог подчеркивал, что все болезни до единой связаны с каким-либо нарушением в системе капилляров. Велико значение этих «маленьких сердец» для обмена веществ. Ученый утверждал, что, воздействуя теплом на капилляры, мы повышаем так называемый энергетический баланс организма. Тепло повышает сопротивляемость организма. Согреваясь, человек успешно борется с инфекцией.

В чем же суть физиологического механизма бани?

От печи, можно сказать, «сердца бани», нагнетается сильный жар. Шутка ли, заложенные в ней камни нагреваются до 700 градусов! Тех, кто на банном полке, жар окутывает со всех сторон. Передача жара ускоряется водяными парами, когда подают горячую воду в печь. Жар прежде всего воздействует на нашу кожу. Полтора квадратных метра живой, гибкой, упругой ткани!

Русская баня, как никакое другое гигиеническое средство, тщательно прочищает все наши поры. Чрезвычайно мягко снимает с верхнего слоя кожи омертвевшие клетки. Ведь только за одни сутки у человека в среднем погибает и восстанавливается двадцатая часть клеток кожного покрова. Отжившие клетки, так называемый роговой слой, вытесняются новыми. Так баня энергично помогает нашему самообновлению.

Об одном примечательном свойстве русской бани. О ее бактерицидности. При самом скрупулезном анализе на горячей полке не обнаруживались болезнетворные бактерии. Даже после большого потока посетителей. Банный жар создает стерильность. Гибнут в этом жару и микробы на теле человека. Американский бактериолог Теодор Розбери в своей нашумевшей книге «Жизнь человека» отмечает, что на поверхности человеческого тела «базируется» до 15 триллионов микробов. Чистая же, здоровая, ухоженная кожа, как стойкий солдат, противодействует непрерывному натиску этих врагов человека. Заражение через кожу возможно лишь при ее загрязнении.

Посмотрите на тех, кто вышел из бани. Не отличишь людей преклонных лет от молодых. На щеках горит румянец. Невольно вспоминаешь французскую поговорку: «Каждому столько лет, сколько он за собой чувствует, и каждый чувствует себя таким старым, каким выглядит». Да, кожа после парной как бы молодеет.

Преждевременные морщинки... Как они удручают представительниц прекрасного пола! А ведь такие морщинки чаще всего «набегают» из-за весьма прозаической причины — понижения функции сальных желез. Эти железы смазывают наше тело тонким слоем нежной природной эмульсии. Это смягчает кожу, предохраняет от высушивания, придает эластичность, упругость, блеск. Но если в порах скапливаются излишки сала, то нередко появляются угри, от которых избавиться не так-то просто.

Кожу надо тренировать! Как спортсмен тренирует мышцы. Русская баня — великолепный тренер.

Старая пословица: «Чтобы быть красивой, надо пострадать». Имеются в виду всякие изнуряющие, малоприятные косметические манипуляции. А баня — это удовольствие, это радость. И по своему воздействию заменит десятки дефицитных косметических средств, как известно, не таких уж дешевых.

Эмбриологи установили, что кожа, нервы и вещество мозга развиваются из одного и того же зародышевого листа. Этой органической взаимосвязью и объясняется то, что наш кожный покров незамедлительно передает все раздражения важнейшим жизненным центрам.

Сигнал на жару — кожа краснеет, становится горячей. Термостатическая система мозга, чтобы избежать перегрева, делает своего рода переключение. Просветы кожных сосудов расширяются. Тепло идет к поверхности тела, и его излишки выходят наружу. Если бы наш организм не обладал чудеснейшим свойством терморегуляции, то, как подсчитали ученые, за какие-нибудь 12 часов температура крови дошла бы до точки кипения.

Физиолог И. Р. Тарханов говорил, что ни один способ физиотерапии, то есть лечения природными факторами, не может сравниться по своей простоте и широте охвата с банным жаром. Это воздействие, как мы знаем, начинается с кожи, а кожа, как заметил один из физиотерапевтов, являй собой такие клавикорды, на которых при помощи различных водолечебных процедур, банной в том числе, можно разыгрывать целые симфонии оздоровления человека.

В неослабевающем банном жару не так-то просто избавиться от лишних калорий тепла. Вроде бы некуда отдавать избыточный жар. Потеть некуда! Трудно. Но все же, постепенно преодолевая затруднения теплоотдачи, на выручку приходит великая мудрость нашего организма. Срабатывает весьма остроумный механизм. Микроскопические нервные волоконца заставляют капилляры энергич- нее расширяться. Кровь из «депо» устремляется на окраины. Кожа нагревается как бы изнутри, повышается ее температура. А разгоряченная кожа уже может больше отдавать тепла в окружающую горячую среду. И при помощи теплоизлучения в виде инфракрасных лучей, и, разумеется, в виде пота. Да, от жары прежде всего спасает пот. Именно в эти минуты испытываешь в бане наиболее приятные ощущения. И все потому, что улучшилось кровообращение. Вместе с потом выходят наружу конечные продукты обмена веществ, вредные, или, как говорят медики, токсичные для человека.

Усиливая кровообращение, баня стимулирует деятельность сердца. Кровь обильно орошает не только подкожную клетчатку, но и мышцы, суставы, спинной и головной мозг, легкие, нервы — словом, все органы и системы без исключения. Просто и эффективно помогает избавиться от застоя.

Многочисленными исследованиями доказано, что банная процедура благоприятно влияет на функциональные свойства зрительного анализатора, или, говоря проще, повышает остроту зрения. Так, 10-минутное пребывание в бане увеличивает световую чувствительность почти на одну треть.

Ученые-гематологи установили, что уже к 25 годам количество циркулирующей в мышцах крови уменьшается почти наполовину. И с каждым годом такое кровоснабжение катастрофически ухудшается. Особенно у тех, кто занят сидячей работой, не дружит со спортом. А это опасно. Ведь здоровье, сопротивляемость организма инфекциям во многом зависят от кровообмена.

Баня — прекрасная тренировка дыхания. Поскольку в жаркой атмосфере нашим органам требуются новые порции кислорода, дыхание учащается, делается более глубоким, а это в свою очередь улучшает воздухообмен в легочных альвеолах. Вентиляция легких по сравнению с показателями до бани возрастает более чем в два раза.

Эритроциты — их называют «микроскопическими легкими» — вместе с гемоглобином, находящимся в их составе, несут кислород от клетки к клетке. После бани количество эритроцитов и гемоглобина увеличивается. Новейшие исследования подтвердили это. Кроме того, доказано, что увеличивается и количество лейкоцитов — белых кровяных шариков, пожирателей микробов.

При разумном, рациональном подходе банная процедура нормализует кровяное давление. Помогает почечным больным и тем, у кого сахарный диабет, если не наступило заметное похудание. Несомненен эффект и при различных ревматических заболеваниях.

И еще: баня — это круг друзей. Ее тепло как бы рождает человеческое тепло, доброжелательность, дружеское общение, стремление понять друг друга. То, что в старину называли «общением душ». Разговор, как правило, приятный, интересный, веселый. Невольно вспоминаешь старинную поговорку: «Баня здоровит, разговор молодит». А если с научных позиций? Улыбка и смех, как утверждают физиологи, освобождают мозг благодаря мышечным сокращениям от конечных продуктов обмена веществ.

Замечено, что гораздо чаще простужаются те, у кого какая-то неприятность, люди, склонные к паникерству. Как говорил Стефан Цвейг, здоровье кончается, когда кончается вера в него. Эмоции, как и мускулы, можно тренировать. И для этого не нужны какие-либо специальные тренажеры или сложные упражнения. Вспомните, что делают ваша жена или теща, когда их обидят, огорчат, словом, испортят настроение? Начинают генеральную уборку квартиры, хотя, быть может, еще не приспело время этим заниматься. Просто надо отвлечься. Задайте труд рукам, чтобы голова успокоилась. А вообще нет лучшей эмоциональной разгрузки, нежели физическая нагрузка! А банная процедура, как доказано научными исследованиями, сродни физической нагрузке.

Существует более 300 теорий, пытающихся объяснить причины старения человеческого организма. Но примечательно, что подавляющее большинство ученых-геронтологов связывают наступление старости, а вернее, ее патологию, с нарушением обменных процессов. Примечательно, что еще лауреат Нобелевской премии И. И. Мечников объяснял старение самоотравлением организма продуктами обмена веществ. Он отмечал, что строй и порядок жизни, основанный на науке, и в частности на гигиене, обеспечивал бы человеку продолжительную безболезненную жизнь... Далее ученый писал, что коэффициент смертности по сравнению с предыдущими веками значительно понизился и что продление жизни должно быть предписано прогрессу гигиены. Чистота тела, достигнутая самыми простыми средствами, такими, как умывание, должна служить в широких размерах уменьшению заболеваемости и смертности. И еще один вывод Мечникова. Если микроб рака действительно существует, то режим стерильной пищи и чистота кожи должны предохранить людей от гибельного влияния этого микроба.

Академик А. А. Богомолец в своей книге «Продление жизни» писал о необходимости управлять состоянием внутренней среды, в которой находятся клеточные элементы, найти методы ее систематического оздоровления, очищения, обновления. Ученый рекомендовал «бороться с застоями крови в отдельных местах организма и для этого применять гимнастику, баню и массаж, благодаря которым усиливается обмен веществ между тканями и кровью, улучшается питание клеток, выделение отбросов».

Анатомическое старение прежде всего выражается в образовании склеротических тканей. Атеросклероз... Утолщение и уплотнение стенок артерий, а в результате — утрата эластичности и способности к полноценному кровообращению. Одно из самых грозных заболеваний нашего века! По образному выражению одного медика, болезнь «законопачивает» сосуды, как мох покрывает кору старых деревьев. И чаще всего истоки опаснейшей болезни следует искать в изъянах обменных процессов. В горячей атмосфере бани усиливается обмен веществ, и «в огне» углеводов и белков, как известно, отличающихся большой активностью, сгорает «тугоплавкий» холестерин.

Современные английские геронтологи считают, что старение — это отнюдь не только угасание сил организма, а в первую очередь включение многих приспособительных систем, чтобы воспрепятствовать этому угасанию. Вот и надо всячески активизировать эти приспособительные системы. А для этого необходимы различные формы закаливания и, конечно, баня.

Люди издревле ценили баню за ее чудесную способность снимать усталость. В последнее время стараниями ученых раскрыт механизм этого благотворного воздействия. Установлено, что банная процедура значительно снижает в нашем организме уровень молочной кислоты — ее излишки уходят вместе с потом. Банный жар, прогрев кожу, мышцы, различные ткани и органы, вызывает приятную расслабленность, раскованность. А такое безмятежное, легкое состояние благоприятствует протеканию обменных процессов.

Да, после бани ощущаешь необыкновенную легкость. Окрыленность. Оптимизм. И аппетит. Медики установили, что пребывание на горячем полке снижает кислотность желудочного сока и вместе с тем усиливает пищеварение.

И еще: после бани прекрасный сон — это, по выражению Шекспира, чудо матери-природы, вкуснейшее из блюд на земном пиру.

Такова она, русская баня.
( статья из " Энциклопедии народной медицины" )